Ulez n'est qu'un début et un projet similaire est nécessaire pour les bâtiments, préviennent les experts

Réduire la pollution produite par les maisons, les bureaux et les usines est tout aussi crucial que lutter contre les émissions des véhicules.

Imposer des contrôles stricts sur les gaz d'échappement des voitures n'améliorera que partiellement la qualité de l'air que les gens respirent au Royaume-Uni, ont déclaré des scientifiques. De nouvelles mesures visant à lutter contre les émissions d'oxydes d'azote et d'autres polluants atmosphériques seront également nécessaires à l'avenir pour les bâtiments, les installations de chauffage et de nombreuses autres sources domestiques et industrielles.

Cet avertissement fait suite à la controverse qui a entouré la zone à très faibles émissions de Londres (Ulez) dans laquelle les conducteurs sont facturés pour l'impact polluant de leurs véhicules. Ce mois-ci, le maire de Londres, Sadiq Khan, étendra la zone du centre de Londres afin qu'elle couvre tous les arrondissements de la ville. La décision a provoqué l'opposition de certains conducteurs et a été imputée par plusieurs personnalités du parti travailliste à la victoire surprise des conservateurs aux élections partielles à Uxbridge et South Ruislip le mois dernier.

Mais les scientifiques des laboratoires de chimie atmosphérique Wolfson de l'Université de York ont ​​souligné la semaine dernière la nécessité de maintenir la qualité de l'air, en particulier dans les villes. « La pollution de l’air est l’une des principales causes de décès évitables au Royaume-Uni », a déclaré le professeur Alastair Lewis à l’Observer la semaine dernière.

« Le Service national de santé fonctionne en permanence à plein régime, de sorte que chaque problème médical supplémentaire a un effet disproportionné. Le point crucial est qu’il peut être difficile d’obliger les gens à manger des aliments sains ou à ne pas boire trop d’alcool, mais il est facile de les faire respirer un air pur – à condition de le leur fournir.

À Londres, il y a très peu de différence entre la qualité de l’air dans le centre-ville et dans les quartiers périphériques – à l’heure actuelle. Les deux ont des niveaux de pollution bien supérieurs à ceux fixés comme normes de sécurité par l’Organisation mondiale de la santé.

Cependant, l'équipe de York a déclaré qu'elle s'attendait à ce que la qualité de l'air s'améliore assez rapidement dans les zones périphériques de Londres à mesure que l'extension de l'Ulez de la ville entrerait en vigueur. Mais dans la zone centrale, il restera relativement élevé.

Une partie du problème réside dans la congestion accrue du centre-ville. Les véhicules émettent plus de polluants lors du freinage et de l’accélération que lorsqu’ils roulent à vitesse constante. Mais il existe une autre raison, qui a des implications cruciales pour toutes les zones urbaines.

"Environ la moitié du dioxyde d'azote qui pollue le centre de Londres provient en réalité des bâtiments et non des véhicules, et même si nous prenons des mesures pour réduire la pollution causée par les voitures, les bus et les camions, nous ne nous attaquons pas encore à celle produite par les maisons, les bureaux et les usines. ", a déclaré Lewis.

Le problème particulier des bâtiments concerne la manière dont ils sont chauffés. Les chaudières à gaz typiques et les sources combinées de chaleur et d’électricité produisent des quantités importantes d’oxydes d’azote. "Cette dernière question – celle du chauffage des locaux, comme on l'appelle – va devenir de plus en plus importante dans les années à venir", a déclaré Lewis.

Ce point a été soutenu par son collègue le professeur James Lee. « Il viendra un moment où nous constaterons que nous ne pouvons pas faire baisser les niveaux de pollution atmosphérique parce que nous avons fait tout ce que nous pouvions en améliorant la pollution produite par les véhicules routiers, mais n'avons toujours pas abordé le chauffage des locaux et son impact sur la pollution. qualité de l'air. Nous nous retrouverons alors dans une impasse – à moins que nous n’agissions maintenant. »

Une mesure du problème est fournie en examinant la quantité de pollution par le dioxyde d’azote produite quotidiennement par une chaudière à gaz domestique typique. "La puissance moyenne équivaut à conduire une nouvelle voiture diesel sur 70 km", a ajouté Lewis. "C'est un montant non négligeable."

Le problème est aggravé par le fait que beaucoup de gens pensent que la pollution causée par les chaudières et autres systèmes de chauffage des bâtiments disparaîtra si le gaz et le fioul sont remplacés par l’hydrogène comme combustible essentiel pour maintenir au chaud nos maisons, nos bureaux et nos usines.

"Les gens supposent que brûler de l'hydrogène est un processus propre qui ne produit que de la vapeur d'eau, mais ce n'est pas le cas", a déclaré Lewis. « La chaleur de la flamme que vous produisez en brûlant de l’hydrogène provoque la rupture des molécules d’azote – le principal constituant de l’air – et la formation d’oxydes d’azote, qui sont des polluants. C’est une question que les planificateurs et les responsables négligent souvent, mais elle est importante.