La vérité sur les cuisinières à gaz

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« Le monde de demain cuisine au gaz ! » Cette expression a été popularisée par l’industrie du gaz dès les années 1930, faisant la promotion des cuisinières à gaz comme étant propres et fiables. Carmen Miranda a même chanté « Cooking With Gas » dans le film « A Date With Judy » de 1948 et l'American Gas Association (AGA) a amené Bob Hope à adopter le slogan « Now you're cooking with gas » dans ses routines. La campagne de marketing de l'industrie du gaz a été un grand succès : le gaz a fini par être considéré comme propre et naturel, et les cuisinières à gaz sont finalement devenues la table de cuisson de choix pour la plupart des chefs professionnels.

Les chefs professionnels préfèrent les cuisinières à gaz. Photo de : IrenicRhonda

Aujourd'hui, environ 40 millions de foyers américains utilisent des cuisinières à gaz, soit plus de 30 % des foyers ; dans le New Jersey, en Californie, à Chicago et à New York, cela représente environ 70 % des ménages. Mais récemment, des inquiétudes sont apparues quant à leurs impacts sur la santé des enfants. Que montre la science et pourquoi n’en entendons-nous parler que maintenant ?

En janvier, le président de la Commission pour la sécurité des produits de consommation (CPSC) a annoncé que les émissions des cuisinières à gaz pouvaient être dangereuses et qu'elle étudiait des moyens de réduire la pollution de l'air intérieur qu'elles produisent. Bien que la CPSC ait déclaré qu'elle n'envisageait pas d'interdire les cuisinières à gaz, les médias ont soudainement été inondés d'informations sur les dangers des cuisinières à gaz et de campagnes pour les défendre.

Le gaz naturel qui alimente les cuisinières à gaz est principalement du méthane qui, une fois brûlé, se transforme en dioxyde de carbone. La combustion du carburant produit également du dioxyde d'azote (NO2), qui peut aggraver les maladies respiratoires telles que l'asthme et entraîner de la toux ou des difficultés respiratoires. La quantité de NO2 et d’autres polluants à laquelle les gens sont exposés dépend de la taille de leur espace de cuisson et de la ventilation disponible.

En 1971, l'EPA a établi une réglementation visant à limiter l'exposition extérieure au NO2 à 53 parties par milliard (ppb) sur une année. En 2010, l’agence a déterminé qu’en fait, l’exposition ne devrait pas dépasser 100 ppb en une heure. L’EPA n’a jamais établi de réglementation concernant la pollution de l’air intérieur par le NO2. Le Canada et l'Organisation mondiale de la santé ont toutefois fixé des directives de NO2 en intérieur pendant une heure à 90 ppb et 106 ppb respectivement.

Une étude récente impliquant des chercheurs de la Climate School de l'Université Columbia et de la Mailman School of Public Health a révélé que la concentration de NO2 lors de la cuisson avec des cuisinières à gaz atteignait en moyenne 197 ppb ; lorsque les cuisinières à gaz ont été remplacées par des cuisinières électriques dans 20 ménages, les concentrations quotidiennes de NO2 ont chuté de 35 pour cent .

Une étude réalisée en 2020 par le Rocky Mountain Institute, Physicians for Social Responsibility, Mothers Out Front et Sierra Club a révélé que l'eau bouillante pouvait produire 184 ppb de NO2 ; cuire un gâteau dans un four à gaz pourrait produire 230 parties par milliard, et rôtir de la viande pourrait produire 296 ppb. L’utilisation de brûleurs plus grands ou plus nombreux ou l’augmentation des flammes peuvent entraîner l’émission d’encore plus de NO2. En d’autres termes, les cuisinières à gaz peuvent produire des concentrations de NO2 qui dépassent facilement les normes de qualité de l’air extérieur de NO2 de l’EPA si une ventilation adéquate n’est pas utilisée.

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Étant donné que les systèmes respiratoire et immunitaire des enfants ne sont pas complètement matures et qu’ils ont des taux de respiration et d’activité physique plus rapides, des niveaux élevés de NO2 à l’intérieur peuvent avoir un impact sur la santé des enfants. Ils peuvent entraîner une susceptibilité accrue aux infections pulmonaires et à l’asthme, à des problèmes respiratoires, à des déficits d’apprentissage et à des problèmes cardiovasculaires, et peuvent exacerber les allergies. Une analyse de 1992 a révélé que des niveaux de NO2 comparables à la quantité rejetée par une cuisinière à gaz augmentent de 20 pour cent le risque de maladie respiratoire infantile. Une étude plus récente a révélé que 12,7 pour cent des cas d'asthme infantile aux États-Unis, soit un sur huit, étaient imputables à l'utilisation d'une cuisinière à gaz, confirmant les conclusions d'études antérieures.

"[Le résultat de 12,7 pour cent] est vraiment complexe en termes de véritable causalité", a déclaré Harry Kennard, associé de recherche principal au Center on Global Energy Policy de l'Université de Columbia. "Cela ne veut pas dire que les sous-produits de la combustion du gaz sont sains - ils le sont. 't. Mais la façon dont ils vous impactent est en réalité une sorte d’assemblage complexe de beaucoup de choses différentes : la morphologie du bâtiment, les facteurs sociodémographiques et la disponibilité d’une ventilation décente.