À 130 degrés, la Vallée de la Mort porte bien son nom

Lew Freedman

L'autre jour, en fin d'après-midi, j'ai vérifié la température en ligne à Seymour et elle indiquait 93 degrés.

Ailleurs sur la page se trouvait une phrase intitulée « RealFeel ». Le chiffre à côté indiquait 110 degrés.

Quelques synonymes me sont venus à l’esprit : Chaud. Chaleur. Fusion. Brûlant. Oh oui, la température devrait augmenter de 6 degrés au cours des prochains jours.

Il y a quelques semaines, alors que j'étais hors de la ville, ma femme m'a informé que l'indice de chaleur de l'Indiana était de 111 degrés.

L’été 2023 a été un véritable enfer, depuis les horreurs de l’incendie de forêt d’Hawaï jusqu’à la propagation explosive des incendies de forêt à travers le Canada, mais aussi pour ceux d’entre nous qui veulent simplement sortir se promener.

Il faisait 110 degrés à Dallas-Fort Worth il y a quelques jours. Phoenix a atteint 120 degrés jour après jour. J'ai marché par 110 degrés dans la chaleur du désert et souvent dans les années 90.

Récemment, des rapports ont fait état d'un record absolu de 134 degrés dans la Vallée de la Mort. En 2003, agissant en tant que journaliste par une température de 130 degrés, je peux dire que c'est hallucinant, stupéfiant, de ne pas toucher ce brûleur sur la cuisinière.

À l’époque, j’étais un résident de longue date de l’Alaska et j’avais l’habitude d’assister à des événements qui se déroulaient dans des températures extrêmement froides, par exemple par moins 25 avec un refroidissement éolien de moins 50.

J'ai commencé à réfléchir à ce qui pourrait être l'événement sportif le plus en vogue aux États-Unis et j'ai déterminé qu'il y avait de très bonnes chances (puisqu'il n'existe aucun centre d'information officiel faisant une telle déclaration) que l'ultramarathon de Badwater corresponde à cette description.

Il s'agit d'une course à pied longue de 135 milles. Le point de départ est à 282 pieds sous le niveau de la mer, dans le bassin de Badwater, dans la Vallée de la Mort, et la ligne d'arrivée se trouve sur le mont Whitney, haut de 14 505 pieds. Se décrivant comme « la course à pied la plus difficile du monde », Badwater a lieu en juillet. Oui, juillet, bien sûr.

En arrivant au parc national de la Vallée de la Mort (reconnu comme l'endroit le plus chaud de la planète) un jour à l'avance, j'ai constaté que la température dépassait 120 degrés à un endroit appelé à juste titre Furnace Creek. J'ai ressenti l'obligation de battre mon précédent record personnel de 112 degrés.

Je suis parti pour une randonnée de 3 km contre l'avis des rangers et avec une histoire flottant dans ma tête d'une connaissance qui m'a dit qu'il avait déjà fait frire un œuf sur un trottoir dans la Vallée de la Mort simplement en le laissant tomber.

Ayant déjà été coureur au lycée, à l'université et amateur, je me suis moqué d'une distance de 2 miles, même si j'avais une bouteille d'eau pleine. C'était loin d'être assez fluide. Je suis sorti en courant, je suis retourné à la voiture en titubant, j'ai mis la climatisation à fond et j'ai bu de plus en plus. Cela m'a appris à quoi ressemblait un exercice à 124 degrés.

La course a commencé le lendemain. Les concurrents devaient fournir leurs propres équipes de soutien, des personnes qui pourraient les retirer de la course s'ils devenaient étourdis et désorientés. Certains coureurs ont presque noyé des draps dans l'eau froide et se sont enveloppés dedans pendant la partie midi de la course.

Après des kilomètres de course, j'ai garé ma voiture de location sur le bord de la route pour obtenir un bon angle pour prendre des photos à l'approche des coureurs. Je portais un T-shirt et un short et j'étais abondamment moussé de crème solaire liquide.

Debout au détour d'un virage, attendant un coureur, j'ai ressenti une forte sensation de brûlure et de démangeaison sur le dos de mes mollets. J'ai pensé que j'avais dû rater les taches avec la crème solaire. Aucune autre peau exposée ne ressentait cela.

Les rapports indiquaient que la température était de 130 degrés là où je me trouvais. Je crois que les responsables météorologiques ont déclaré que cette marque avait de nouveau été atteinte cet été. J'ai pris quelques photos, mais l'inconfort m'a poussé à avancer précipitamment. J'ai déterminé que ce qui me dérangeait les jambes était un vent chaud. Nous sommes habitués aux brises qui rafraîchissent l’air. Dans ce cas précis, la brise discrète rendait l’air plus chaud et me brûlait les jambes.

Ainsi, en juillet, lorsque j'ai lu que la température dans les déserts du sud-ouest dépassait 120 degrés ou empiétait sur 130 degrés, ma randonnée à 124 degrés et mon expédition de prise de photos à 130 degrés me sont venues à l'esprit.